Historia del cacao: Parte 7 — A través de los océanos
Un cargamento a la espera de zarpar
En agosto de 1653, la fragata Nuestra Señora de la Limpia Concepción se encontraba en La Guaira, en la costa caribeña de Venezuela, cargada de cacao. Su tripulación había sido contratada para el viaje a Veracruz. Antes de partir, el capitán necesitaba dinero para los salarios y un nuevo palo de trinquete. Un comerciante adelantó el crédito, que se devolvería cuando el barco llegara a México. [1]
El relato del historiador Robert J. Ferry sigue al cacao a través de los aspectos prácticos de su transporte: barcos, reparaciones, marineros, préstamos y compradores lejanos. El comercio en expansión conectaba los puertos americanos entre sí, además de con los mercados al otro lado del Atlántico.
Las recetas viajan con los granos
El chocolate viajaba junto con los conocimientos para prepararlo y servirlo. En 1631, el médico andaluz Antonio Colmenero de Ledesma publicó en Madrid un tratado sobre el chocolate. En él abordaba la naturaleza del cacao, la preparación de la bebida y cuándo y en qué cantidad debía consumirse. [2]
Su fórmula reunía el cacao con ingredientes como azúcar, canela, anís y chile. Las sustituciones permitían a los lectores trabajar con lo que podían conseguir. El recorrido del propio libro siguió la expansión del público de la bebida: Edward Worth Library conserva una edición en latín impresa en Nuremberg en 1644, y en 1652 apareció una traducción al inglés. [2]
El chocolate entró en el debate médico europeo, además de en las cocinas. Los médicos lo interpretaban según los sistemas médicos de su época, mientras que los impresores y vendedores ofrecían tanto instrucciones como el propio chocolate. Una bebida podía circular por una librería, además de por un hogar. [2]
Una abertura en la tapa
Los objetos fabricados para el chocolate conservan el trabajo de prepararlo. Una chocolatera de plata londinense elaborada por Isaac Dighton en 1697–98 tiene un cuerpo de hombros altos y una tapa baja y abovedada. Un pequeño tapón desmontable en la tapa permitía introducir una varilla para agitar dentro del recipiente. [3]
La varilla, o molinillo, removía el sedimento espeso antes de servir. La forma de la chocolatera se inspiraba en un jarrón chino: un ingrediente americano, una herramienta con nombre español y una forma de inspiración asiática se encontraban en un objeto londinense. [3]
Como explica la exposición de The Metropolitan Museum of Art sobre chocolate, café y té, los contactos de ultramar trajeron nuevas bebidas e impulsaron el desarrollo de nuevos utensilios. Estos objetos sirvieron primero a los grandes hogares y luego llegaron a un mercado más amplio. [4]
El trabajo detrás del cargamento
La creciente demanda también transformó los lugares que abastecían de cacao. Alrededor de Caracas, el cultivo colonial implicaba trabajo indígena forzado mediante la encomienda y trabajo de personas africanas esclavizadas. Ferry documenta cómo las ganancias de las ventas de cacao financiaban la compra de personas esclavizadas y la expansión de las plantaciones. [1]
El cargamento del puerto pertenecía a este sistema agrícola y comercial. El cultivo, la propiedad, el transporte y el crédito conectaban las haciendas con comerciantes y consumidores muy alejados de las regiones productoras. La historia más amplia de Venezuela continúa en el artículo complementario que aparece abajo.
Hacia el oeste, a través del Pacífico
El cacao también viajó hacia el oeste desde América. El comercio del galeón de Manila conectó Acapulco y Filipinas entre 1565 y 1815. La historiadora Angela Schottenhammer rastrea cargamentos de cacao que llegaban a Acapulco desde puertos americanos del Pacífico, como Callao y Guayaquil; parte del cacao que llegaba a Acapulco continuaba hacia Filipinas. [5]
El chocolate podía viajar como provisión, además de como mercancía. Los pasajeros lo llevaban a bordo de los barcos y los misioneros lo transportaban por sus redes. En Filipinas, el movimiento del cacao también dio lugar a su cultivo. Una carta escrita en Manila por Álvaro de Benavente el 6 de junio de 1677 informaba que el cacao había comenzado a plantarse recientemente y estaba dando fruto como en América. [5]
La travesía oceánica transportó más que una bebida terminada. Llevó plantas, conocimientos de preparación y objetos a nuevos entornos, donde las personas desarrollaron sus propias formas de cultivar y consumir cacao.
Hacia una textura diferente
A finales del siglo decimoséptimo, el cacao formaba parte de conexiones que abarcaban puertos americanos, hogares europeos y travesías del Pacífico. En estos contextos, el chocolate seguía conociéndose principalmente como una bebida preparada. El siguiente capítulo sigue los cambios en la maquinaria y el procesamiento que ayudaron a convertirlo en la barra de chocolate.
Fuentes
Portada: un barco mercante y un cargamento de cacao imaginados del siglo decimoséptimo. Referencia de la forma del barco: Sebastian Castro, Harbour Scene: Spanish Ships Approaching a Jetty, BHC0755, National Maritime Museum, Greenwich, London, Palmer Collection. Composición original.
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