Historia del cacao: Parte 6 — Cuando el cacao se convirtió en dinero
Semillas en el mercado
En Tlatelolco, el gran mercado junto a Tenochtitlan, llegaban mercancías del Valle de México y de regiones lejanas. Maíz, chiles, telas de algodón, cerámica, plumas y cacao circulaban por sus espacios comerciales. Comerciantes y clientes podían intercambiar mercancías directamente o pagar una compra con granos de cacao o pequeñas mantas de algodón. [1]
La semilla que podía convertirse en bebida también podía convertirse en pago. Su recorrido unía el cultivo con el comercio: el cacao pasaba de los lugares donde crecía a los mercados, las entregas de tributo y las manos de quienes lo aceptaban a cambio de otros bienes.
Antes del mercado mexica
La historia monetaria del cacao se remonta al mundo maya. La arqueóloga Joanne P. Baron examinó los granos de cacao y los textiles de algodón durante el período Clásico, aproximadamente entre 250–900 d. C. Su investigación relaciona su desarrollo como monedas con la expansión de los mercados entre reinos mayas que competían entre sí. [2]
Baron sostiene que bienes ya valorados en las demostraciones de estatus adquirieron usos adicionales en pagos e intercambios. El cacao y las telas podían ayudar a satisfacer las necesidades de los hogares y financiar actividades del Estado. Su valor impulsó más trabajo para producirlos y obtenerlos. Un material deseado se convirtió en algo que las personas buscaban tanto para usar como para entregar a otros. [2]
Esta era una historia de semillas y textiles, no de discos de chocolate acuñados. Lo que circulaba eran los propios granos de cacao.
Una plaza organizada
Cuando los visitantes españoles describieron Tlatelolco a principios del siglo decimosexto, el mercado ocupaba una gran plaza pavimentada de piedra junto al templo principal. Los pórticos y las habitaciones de sus alrededores servían para administrar el comercio. Los jueces atendían disputas y los funcionarios vigilaban los intercambios. Los vendedores estaban organizados según el tipo de mercancías o trabajo que ofrecían. [1]
Los productores locales llevaban alimentos y productos elaborados. Los comerciantes de larga distancia suministraban materiales de lugares más lejanos, como cacao, vainilla, plumas finas y productos de algodón. El mercado reunía distintos paisajes en un mismo lugar: alimentos de las tierras altas junto a ingredientes tropicales, objetos terminados junto a materias primas. [1]
El tributo dibujado en papel
El Códice Mendoza conserva otra escala de movimiento. Sus páginas de tributos registran los bienes que las provincias debían a la capital mexica mediante imágenes y signos numéricos. En el folio 46 recto, la provincia de Tochtepec aparece a través de sus pueblos y sus obligaciones: prendas decoradas, plumas, caucho, adornos preciosos y cacao. [3]
La explicación de esta página que ofrece University of Kentucky identifica una entrega anual de 200 cargas de cacao. Las cantidades se expresaban mediante un sistema de numeración de base veinte: una bandera podía indicar veinte, mientras que otros signos representaban cuatrocientos u ocho mil. El manuscrito permite ver grandes entregas a través de un registro visual compacto. [3]
La presencia del cacao aquí sitúa la misma semilla valiosa tanto en el intercambio de mercado como en la recaudación de tributos de un imperio.
Tan valioso como para falsificarlo
Un grano de cacao tenía una cubierta reconocible. Eso hacía posible el engaño. Royal Botanic Gardens, Kew, registra granos falsificados que se elaboraban rellenando las cubiertas vacías con tierra. Por fuera podían parecer el objeto aceptado, mientras que el cacao del interior había desaparecido. [4]
La historia del valor también perdura en las distinciones entre granos. Online Nahuatl Dictionary registra una valoración de un tomín en 200 granos llenos o 230 arrugados. El estado de lo que cambiaba de manos importaba. [5]
Junto a la plata
La conquista española no puso fin de inmediato a la vida monetaria del cacao. Un documento en náhuatl de Tlaxcala de 1545, citado en el mismo diccionario, vinculaba un tomín con 200 granos de cacao. Un tomín equivalía a un real, un octavo de peso. Los pagos indígenas con cacao y las denominaciones españolas coincidían en las mismas cuentas. [5]
La semilla había pasado por varios tipos de valor: ingrediente, medio de pago, bien tributario y objeto cuya calidad las personas evaluaban. El siguiente capítulo sigue al cacao a través de los océanos, cuando el chocolate entró en nuevos hogares y el cacao se integró en un comercio de ultramar en expansión.
Fuentes
Portada: una transacción imaginada en un mercado mexica, basada en relatos históricos y en la maqueta del mercado de Tlatelolco del Museo Nacional de Antropología de México. Fotografía de referencia: Gary Todd (2012), CC0 1.0.
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