Historia del cacao: Parte 3 — El cacao en la Mesoamérica temprana
Mucho antes de las grandes cortes mayas, el cacao ya se vertía en vasijas en el sur de México y Centroamérica. Su historia mesoamericana temprana emerge de asentamientos distribuidos entre la costa del Pacífico, las tierras bajas del Golfo y los valles fluviales del norte de Honduras.
Las vasijas sobreviven en fragmentos. En su arcilla, las huellas del cacao conservan encuentros entre un fruto tropical y las personas que lo preparaban y servían.
A lo largo de la costa del Pacífico
En Paso de la Amada, en el actual estado de Chiapas, una olla sin cuello datada aproximadamente entre 1900–1500 a. C. contenía residuos de cacao. El asentamiento pertenecía al mundo mokaya de la costa sur del Pacífico. Más al este, en El Manatí, cerca de la costa del Golfo de México, otra vasija datada aproximadamente entre 1650–1500 a. C. también dio positivo para cacao. [1]
Estos hallazgos sitúan el cacao en más de una comunidad temprana. La historia se desarrolla en distintos paisajes, antes de las ciudades mayas posteriores y de Tenochtitlan, la capital mexica.
Las vasijas de San Lorenzo
En el sur de Veracruz, San Lorenzo se convirtió en un importante centro olmeca. Las excavaciones en su meseta central y sus terrazas residenciales recuperaron cerámica de contextos domésticos y ceremoniales. [1]
Un estudio de 156 muestras de cerámica de San Lorenzo y la cercana Loma del Zapote identificó cacao en 27 de ellas. La muestra positiva más antigua correspondía al período 1800–1600 a. C. Otras vasijas con resultados positivos extendían el registro hasta 1000 a. C. [1]
Los objetos incluían botellas, cuencos, una taza y ollas grandes. En conjunto revelan una secuencia de actividades: almacenar, preparar, servir y consumir cacao. Este formaba parte de la vida material del asentamiento y aparecía en vasijas de distintas formas y funciones. [1]
Una aldea en el valle del Ulúa
Más al sureste, Puerto Escondido se encontraba en la fértil zona baja del valle del Ulúa, en la actual Honduras. Aquí, las huellas químicas del cacao se conservaron en la cerámica de una aldea cuyas conexiones iban más allá de su propio valle. [2]
Entre las vasijas con cacao hay ejemplos de la fase Ocotillo, aproximadamente entre 1400–1100 a. C. Sus cuerpos redondeados y sus aberturas estrechas eran adecuados para contener y verter líquidos. Los investigadores John Henderson, Rosemary Joyce y sus colaboradores propusieron que algunas de estas primeras bebidas se elaboraban mediante la fermentación de la pulpa dulce que rodea las semillas. [2]
La cerámica también registra relaciones entre comunidades. Las vasijas de Ocotillo compartían características con la cerámica de las regiones del Pacífico de El Salvador, Guatemala y México. Servir cacao formaba parte de un mundo en el que los objetos, las prácticas y los vínculos sociales recorrían distancias considerables. [2]
Antes de la conocida historia del chocolate
Una olla en la costa del Pacífico, una botella en las tierras bajas del Golfo, fragmentos en una aldea hondureña: juntos, estos descubrimientos nos permiten conocer el mundo mesoamericano temprano del cacao.
El siguiente capítulo sigue al cacao en la vida maya, desde los hogares hasta las reuniones y las vasijas que las personas dejaron.
Fuentes
Las formas de la cerámica de la portada se basan en las vasijas de San Lorenzo publicadas en Powis et al., figura 4; fotografías de referencia de Rogelio Santiago, Proyecto Arqueológico San Lorenzo Tenochtitlán. La portada es una ilustración original.
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