Historia del cacao: Parte 2 — Cómo comenzó a viajar el cacao
Antes de que el cacao cruzara un océano, se extendió por los paisajes de Sudamérica: bosques húmedos, valles fluviales, estribaciones andinas y asentamientos a lo largo de la costa del Pacífico.
Su viaje comenzó mucho antes de la barra de chocolate. Las personas trasladaron la planta más allá de su área de origen, la cultivaron en nuevos entornos y contribuyeron a la diversidad que poseen los árboles de cacao de hoy. [1] [2]
Entre el bosque y el mar
En Santa Ana–La Florida, cerca de la actual Palanda, en el sureste de Ecuador, el cacao ya se utilizaba hace aproximadamente 5,300 años. Granos de almidón, residuos químicos y ADN antiguo se conservaron en objetos dejados por la comunidad Mayo-Chinchipe. [3]
Otros objetos conectaban este asentamiento del interior con un paisaje distinto. En sus depósitos funerarios aparecieron fragmentos de conchas marinas del Pacífico. Los materiales del océano habían llegado a las estribaciones orientales de los Andes, vinculando la costa con la alta Amazonía. [4]
El entorno nos permite ver dos mundos: el bosque donde crecía el cacao y la costa lejana de la que provenían aquellas conchas. La comunidad de Palanda formaba parte de una red más amplia de interacción.
El cacao llega a la costa
Hace unos 5,000 años, el cacao ya se utilizaba más allá de su zona de origen amazónica. Las huellas conservadas en la cerámica de la costa lo sitúan entre comunidades de los territorios que hoy son Ecuador y Colombia. [1]
En Ecuador, se ha identificado ADN de cacao en vasijas asociadas con Valdivia, una de las primeras culturas alfareras de la región. También aparece en cerámica de culturas posteriores, como Machalilla y Chorrera. Ollas, cuencos y botellas conservan el registro a lo largo de períodos sucesivos. [1]
El viaje dentro de la semilla
La ascendencia genética del cacao conserva otra parte de esta historia. Las muestras antiguas de Valdivia muestran conexiones con varios grupos de cacao, incluidos grupos asociados con la Amazonía peruana. Los investigadores interpretan esta diversidad como evidencia de intercambios entre poblaciones geográficamente separadas. [1]
El movimiento de las personas ayudó a poner en contacto distintas poblaciones de cacao. El cultivo y la selección continuaron a lo largo de generaciones, contribuyendo a la expansión de la planta y a la formación de nuevas poblaciones. [1] [2]
Esta fue una historia de árboles vivos, además de alimentos cosechados. Establecer el cacao en otra región prolongaba su presencia más allá de un único intercambio e integraba la planta en el paisaje cultivado de otra comunidad. [2]
Un mundo americano más amplio
Mucho antes de que el cacao entrara en el comercio atlántico, su historia en América ya conectaba entornos y comunidades distantes.
Desde estas primeras conexiones sudamericanas, la historia nos lleva hacia el norte, al registro arqueológico de Centroamérica y el sur de México.
Fuentes
[1] Lanaud, C., et al. (2024). A revisited history of cacao domestication in pre-Columbian times revealed by archaeogenomic approaches. Scientific Reports 14, 2972.
[2] Colli-Silva, M., et al. (2024). Human influence on the distribution of cacao: insights from remote sensing and biogeography. Biodiversity and Conservation 33, 1009–1025.
[3] Zarrillo, S., et al. (2018). The use and domestication of Theobroma cacao during the mid-Holocene in the upper Amazon. Nature Ecology & Evolution 2, 1879–1888.
[4] Delegación Permanente del Ecuador ante la UNESCO (2026). Ecuadorian Cacao Cultural Landscape. Propuesta para la Lista Indicativa; descripción arqueológica de Santa Ana–La Florida.
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