Historia del cacao: Parte 4 — Más allá del palacio: el cacao en la vida maya
Una taza con un nombre
Una vasija para beber podía llevar el nombre de una persona a una reunión maya. Alrededor de su borde, signos pintados o tallados identificaban el recipiente, su contenido y, a veces, a su dueño o a quien lo había regalado. En el arte maya del período Clásico, el cacao aparece en un mundo de tazas cuidadosamente elaboradas, compañía cortesana y bebidas que se vertían de una vasija a otra para formar espuma. [1]
Esas escenas conservan uno de los contextos del cacao. Otra perspectiva surge de la cerámica que quedó en las viviendas de los alrededores de El Pilar, en la actual frontera entre Belice y Guatemala.
Más allá de la corte
Los asentamientos de los alrededores de El Pilar ocupaban tierras altas, estribaciones y el valle del río Belice. Durante el período Clásico Tardío, aproximadamente entre 600–900 d. C., las personas utilizaban cacao en todo este paisaje diverso. La evidencia proviene de fragmentos de vasijas que absorbieron huellas de lo que alguna vez contuvieron. [2]
En un estudio publicado en 2022, Anabel Ford, Ann Williams y Mattanjah S. de Vries examinaron 54 fragmentos de cerámica de diez unidades residenciales y cuatro centros cívicos. La selección incluía residencias pequeñas, medianas y grandes. Treinta muestras contenían cantidades significativas de teofilina, el marcador del cacao que el equipo utilizó en este contexto regional. [2]
Hubo resultados positivos tanto en contextos cívicos como residenciales, en distintas ubicaciones y viviendas de diferentes tamaños. Se encontraron ejemplos positivos entre vasos, ollas, cuencos y platos. Los investigadores interpretaron esta distribución como evidencia del uso del cacao en distintos estratos sociales. En El Pilar, la historia se extendía desde el centro cívico hasta los lugares donde vivían las familias. [2]
Cómo leer una taza para beber
Algunas vasijas hablan a través de la escritura, además de la química. Una taza maya de color marrón oscuro que hoy se encuentra en The Metropolitan Museum of Art lleva un ave acuática tallada y una inscripción que la identifica como una taza para cacao fresco o puro. Datada entre 600–900 d. C., pertenece a la tradición cerámica Chocholá del norte de Yucatán. Su dueño ostentaba el título nobiliario sajal. [3]
La inscripción recorre la taza en diagonal. Cuando quien bebía la inclinaba, los signos quedaban en posición vertical para los acompañantes que observaban cerca. El objeto reunía bebida, imagen, escritura e identidad social en un solo movimiento. [3]
En otro ejemplo, la escena pintada en el Vaso de Princeton muestra a una mujer que vierte líquido desde una vasija elevada hacia otra situada abajo. The Met relaciona esta acción con la producción de la apreciada espuma de una bebida de cacao. Mucho antes de que una barra de chocolate pudiera sostenerse en la mano, la preparación y presentación de una bebida ya formaban parte de la historia del cacao. [1]
Viviendas dentro de un paisaje vivo
La historia de los hogares también va más allá de la cerámica. En El Pilar, los investigadores estudian los restos de los asentamientos junto con los conocimientos de quienes hoy cultivan jardines forestales mayas. El jardín actual del sitio habitacional Tzunu’un recrea un aspecto de la antigua relación entre las viviendas y las plantas útiles. [4]
Los jardines forestales combinan árboles y otras plantas cultivadas, en lugar de separar cada cultivo en un terreno de un solo uso. Las investigaciones en El Pilar describen diversas estrategias de manejo, desde el cultivo intensivo alrededor de comunidades densamente pobladas hasta campos más dispersos. Los hogares formaban parte de este paisaje trabajado, con senderos que conectaban los espacios donde las personas vivían, cultivaban y recolectaban. [4]
De los hogares a horizontes lejanos
La taza con un nombre inscrito y el fragmento de cerámica conservan distintas escalas de la vida maya. Una registra a una persona y una bebida; el otro permite rastrear la presencia del cacao por toda una comunidad. Juntos acercan la historia a las manos que fabricaron, llenaron y usaron las vasijas.
El siguiente capítulo sigue al cacao hacia un entorno completamente distinto: las habitaciones de arenisca y las vasijas cilíndricas del Cañón del Chaco, muy al norte de los bosques tropicales donde crece el cacao.
Fuentes
Portada: una escena imaginada de un hogar del Clásico Tardío, basada en investigaciones de El Pilar. Referencia arquitectónica: Kaldari, Tzunu’un El Pilar (2014), CC0 1.0.
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