Historia del cacao: Parte 5 — De la selva tropical al Cañón del Chaco
En el Cañón del Chaco, los muros de arenisca se elevan sobre un paisaje seco de acantilados, cielo abierto y vegetación escasa. Hace casi mil años, las vasijas de este mundo desértico contenían un ingrediente cultivado muy al sur: cacao.
El árbol no podía crecer aquí. Su presencia perdura en la cerámica.
Una gran casa en el cañón
Pueblo Bonito fue una de las grandes casas del mundo de los Pueblo ancestrales. Sus constructores dispusieron cientos de habitaciones alrededor de plazas y kivas circulares, creando un conjunto monumental con una característica planta en forma de D. En su apogeo, algunas partes del edificio alcanzaban entre cuatro y cinco pisos. [1]
Las grandes casas del Chaco estaban conectadas por caminos con un paisaje regional más amplio. Pueblo Bonito cumplía muchas funciones, como almacenamiento, hospitalidad, comercio y reuniones ceremoniales. Sus habitaciones y plazas formaban parte de una red que se extendía más allá de las paredes del cañón. [1]
Entre sus piezas de cerámica había vasijas cilíndricas inusualmente altas y de paredes rectas. Muchas tenían diseños geométricos negros sobre una superficie clara. Su forma era distinta de la de los recipientes redondeados para cocinar y almacenar, conocidos en otras partes del suroeste. [2]
Tres fragmentos y un ingrediente tropical
En 2009, la arqueóloga Patricia Crown y el químico W. Jeffrey Hurst publicaron los resultados de análisis de fragmentos que representaban cinco vasijas de Pueblo Bonito. La cerámica databa aproximadamente de 1000–1125 d. C. [3]
Las tres muestras identificadas como probables vasijas cilíndricas contenían teobromina, un marcador químico utilizado para identificar cacao en este contexto. Las otras dos muestras no la contenían. Diminutos compuestos absorbidos por la arcilla cocida habían conservado evidencia de un ingrediente que ya no era visible. [3]
El cacao necesita condiciones cálidas y húmedas para crecer. El clima árido del Chaco descartaba el cultivo local, por lo que el ingrediente había llegado a Pueblo Bonito mediante intercambios con comunidades conectadas con Mesoamérica. [3]
Crown y Hurst propusieron que los conocimientos para preparar y servir bebidas de cacao viajaron junto con las semillas. Las vasijas cilíndricas ofrecían una posible conexión entre el ingrediente y las ocasiones en que las personas se reunían para beberlo. [3]
Conexiones a través de la distancia
El cacao se sumó a otros materiales y seres vivos que habían llegado al Chaco desde regiones lejanas. En Pueblo Bonito ya se habían recuperado cascabeles de cobre y guacamayas rojas. Los hallazgos de cacao añadieron un ingrediente alimentario a este registro de intercambios. [4]
Un objeto podía pasar por varias comunidades durante su recorrido. Las huellas químicas establecen la llegada del cacao al cañón; la ruta concreta no quedó registrada.
La historia se remonta aún más atrás
Una investigación publicada en 2013 amplió el estudio al sitio 13 de Alkali Ridge, en el sureste de Utah. Dorothy Washburn, William Washburn y Petia Shipkova informaron de huellas de cacao en cerámica asociada con un asentamiento del siglo octavo, siglos antes de las vasijas de Pueblo Bonito. [5]
Los hallazgos de Alkali Ridge incorporaron a la discusión un período más antiguo y una comunidad distinta. La historia del cacao en el norte comenzaba a verse como una historia de varios lugares y generaciones, en vez de un único descubrimiento en una gran casa. [5]
Una historia conservada en la arcilla
Las vasijas cilíndricas pintadas ayudaron a definir la historia del cacao en el Chaco. A través de la distancia entre los cultivos tropicales y los asentamientos del desierto, un ingrediente había viajado hacia otro paisaje y otro mundo social.
A continuación, la serie regresa a los mercados mesoamericanos, donde los granos de cacao también servían como medio de pago.
Fuentes
Portada inspirada en fotografías de la mampostería de Pueblo Bonito y de las formas de las vasijas cilíndricas presentadas por National Park Service; allí se atribuye la referencia de la vasija a American Museum of Natural History. Composición pictórica original.
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