Historia del cacao: Parte 9 — Una nueva geografía del cacao
Hacia el cambio al siglo XX, el cacao cubría partes de las calles de Guayaquil. Las fotografías de archivo muestran a trabajadores extendiendo granos para secarlos, llenando sacos y preparando cargamentos junto a los edificios comerciales de la ciudad. El cacao era un cultivo, un producto de exportación y una parte visible de la vida cotidiana del puerto. Los ecuatorianos lo llamaban pepa de oro: la semilla de oro. [1]
Detrás de esos sacos había un mundo en transformación. A medida que se expandían las fábricas de chocolate, los productores sembraban cacao en nuevas regiones. Las semillas cruzaban océanos; los agricultores establecían plantaciones; los puertos conectaban cosechas tropicales con mercados lejanos. La geografía del chocolate se estaba rehaciendo.
La semilla de oro
El museo del Banco Central del Ecuador sitúa el segundo gran auge cacaotero de la costa del país en 1870–1920. La producción y la exportación conectaron las zonas de cultivo costeras con el mundo comercial de Guayaquil. El auge se convirtió en un capítulo importante de la historia económica del Ecuador. [2]
La cuenca del río Guayas fue central para este comercio. Un relato histórico publicado por ReVista de Harvard describe a productores que se esforzaban por satisfacer la demanda creciente antes del siglo XX. Llegaba material de siembra de Trinidad y Venezuela, lo que añadía otro movimiento de cacao dentro de las Américas al flujo de granos exportados hacia el exterior. La red comercial transportaba plantas vivas además de cosechas secas. [1]
A través del Atlántico, hacia la tierra
El cacao podía viajar lejos, pero seguía necesitando calor, humedad y un suelo adecuado para crecer. Sus nuevos hogares eran tropicales. La International Cocoa Organization sitúa plantaciones de cacao Amelonado brasileño en Príncipe en 1822, São Tomé en 1830 y Fernando Po —hoy Bioko— en 1854. Estas islas atlánticas se convirtieron en lugares importantes para la expansión del cultivo. [3]
Este fue un cruce botánico además de comercial. El cacao de América del Sur se convirtió en material de siembra en África. Una semilla transportada al otro lado del océano podía crecer hasta convertirse en un árbol cuyas propias semillas abastecieran otra finca.
El complejo de plantación
En São Tomé y Príncipe, la producción tomó forma en grandes propiedades llamadas roças. Los campos, las instalaciones de procesamiento, las viviendas y otros edificios formaban complejos agrícolas organizados. El café y el cacao vinculaban estas propiedades insulares al comercio internacional de materias primas. [4]
Su fuerza de trabajo formaba parte de esa historia. El relato de la UNESCO sobre las roças documenta la migración forzada y el trabajo forzoso desde finales del siglo XIX hasta mediados del siglo XX, que continuaron después de la abolición de la esclavitud. Los edificios que se conservan registran tanto la producción agrícola como el sistema mediante el cual se organizaba el trabajo. [4]
Una finca en Mampong
Otra vía de expansión pasó por productores que adquirían material de siembra. Ghana Cocoa Board relata cómo Tetteh Quarshie, un herrero que había trabajado en Fernando Po, regresó en 1879 y estableció una finca de cacao en Akwapim Mampong, en lo que entonces era la Costa de Oro. Otros agricultores compraban mazorcas de su finca y sembraban sus propios árboles. [5]
Ya se habían realizado plantaciones misioneras anteriormente. La finca de Quarshie cobró importancia en la difusión más amplia del cultivo. En 1886, el gobernador William Bradford Griffith organizó otra introducción de mazorcas desde São Tomé; las plántulas criadas en el Jardín Botánico de Aburi se distribuyeron entre los agricultores. Tanto las fincas como un jardín botánico contribuyeron a multiplicar el cultivo. [5]
El equilibrio cambia
A comienzos del siglo XX, las Américas seguían siendo la principal región productora, con Ecuador, Brasil y Trinidad en lugares destacados. Después, el equilibrio cambió. La International Cocoa Organization sitúa alrededor de 1920 el momento en que la producción africana comenzó a superar la de las Américas. África Occidental se convirtió en la región productora dominante durante el siglo XX. [6]
La industria cacaotera de Asia también se expandió, especialmente a partir de alrededor de 1970, con una producción que se desarrolló en países como Indonesia, Malasia y Papúa Nueva Guinea. Los árboles introducidos mucho antes sostenían ahora un sector comercial más amplio. [3]
Las Américas siguieron formando parte de esta geografía creciente. En Ecuador, el cacao continuó en las fincas costeras y en sistemas de cultivo amazónicos, incluida la chakra, donde los cultivos crecen juntos en un paisaje manejado. [7] En las regiones productoras, el comercio global seguía comenzando con el trabajo local: cuidar los árboles y preparar una cosecha. El capítulo final vuelve a esas prácticas vivas y a las muchas maneras en que las personas siguen haciendo del cacao parte de la vida cotidiana.
Fuentes
Portada: una calle imaginada de secado de cacao en Guayaquil hacia 1900. Pintura original inspirada en la fotografía de archivo de la Calle Panamá reproducida en Harvard ReVista, cortesía de Cecilia Estrada de Icaza.
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