Ciencia del cacao: Microbios intestinales — Qué sucede después de la digestión
Qué sucede después de la digestión
La química del cacao sigue cambiando después de que lo tragas.
Algunos de sus compuestos se absorben y se transforman al principio de la digestión. Otros llegan al intestino grueso, donde los microbios que lo habitan pueden descomponerlos en moléculas más pequeñas. Algunos de esos compuestos recién formados pueden después pasar a la circulación.
Esta interacción ocurre en ambas direcciones: los microbios transforman los compuestos del cacao y los flavanoles del cacao pueden influir en determinadas poblaciones microbianas. [1, 2]
De un vistazo
Los microbios intestinales pueden transformar los compuestos del cacao en metabolitos más pequeños.
Los investigadores también estudian cómo afectan los flavanoles del cacao a las poblaciones microbianas.
Un cambio en la cantidad de bacterias, por sí solo, no demuestra un beneficio para la salud.
Una segunda etapa de transformación
Los microorganismos que viven en el intestino poseen enzimas capaces de actuar sobre los compuestos de los alimentos que les llegan.
En el caso de los flavanoles del cacao, esto puede implicar la ruptura de sus estructuras químicas en anillo y la producción de sustancias más pequeñas llamadas metabolitos. Los investigadores han identificado productos como las fenil-γ-valerolactonas y diversos ácidos fenólicos.
Los nombres son complicados, pero el principio es sencillo: un compuesto del cacao puede convertirse en varios compuestos distintos a medida que el cuerpo y sus microbios lo procesan. [1]
El recorrido de un flavanol por el cuerpo
En un estudio en humanos de 2016, los investigadores utilizaron una forma marcada de epicatequina para seguir lo que ocurría después de su ingestión.
Encontraron que la actividad microbiana intestinal desempeñaba un papel importante en su metabolismo. Gran parte del material absorbido aparecía después de la descomposición microbiana en la parte inferior del intestino.
Esto ayuda a explicar por qué medir únicamente el flavanol original ofrece una imagen incompleta. Los investigadores también necesitan identificar sus metabolitos, establecer cuándo aparecen e investigar qué hacen a las concentraciones realmente presentes en las personas. Encontrar un metabolito demuestra exposición; establecer sus efectos requiere más experimentos. [1]
¿Puede el cacao cambiar la comunidad microbiana?
Un pequeño ensayo en humanos publicado en 2011 investigó esa pregunta.
Veintidós adultos sanos consumieron bebidas de cacao que aportaban 494 miligramos o 23 miligramos de flavanoles al día durante cuatro semanas. Después de un período de descanso, los participantes cambiaron a la otra bebida, lo que permitió a los investigadores comparar ambas condiciones en las mismas personas.
La bebida con mayor contenido de flavanoles aumentó las poblaciones medidas de bifidobacterias y lactobacilos en comparación con la bebida de menor contenido. Los investigadores evaluaron estos cambios mediante muestras de heces.
El resultado respalda la idea de que los flavanoles del cacao pueden influir en determinadas bacterias intestinales. Su alcance sigue siendo específico: un grupo pequeño de adultos sanos, bebidas concretas, cantidades medidas de flavanoles y períodos de tratamiento de cuatro semanas. No demuestra que cada porción de cacao produzca los mismos cambios ni que trate síntomas digestivos. [2]
¿Eso convierte al cacao en un prebiótico?
Prebiótico tiene un significado científico específico. Una sustancia debe ser utilizada de manera selectiva por microorganismos del cuerpo y proporcionar un beneficio demostrado para la salud.
Cambiar la cantidad de bacterias es una parte de esa evidencia. Los investigadores también deben establecer el beneficio y su relación con la actividad microbiana.
Por eso, potencial prebiótico es una expresión útil para esta área de investigación del cacao. Reconoce los hallazgos y deja abierta la posibilidad de determinar qué preparaciones, cantidades y resultados cumplen la definición completa. [3]
Dos preguntas que conviene distinguir
Cuando leas investigaciones sobre el cacao y el intestino, fíjate en cuál de estas preguntas aborda el experimento:
¿Qué hacen los microbios con los compuestos del cacao? Esta pregunta trata sobre la transformación química y los metabolitos producidos.
¿Qué hacen los compuestos del cacao a los microbios? Esta pregunta trata sobre los cambios en las poblaciones microbianas o en su actividad.
Ambas ayudan a explicar el recorrido del cacao por el cuerpo. Juntas muestran por qué comprender un alimento implica estudiar las interacciones que comienzan después de comerlo.
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