Casparus van Houten y la prensa que separó el cacao
Hombres y mujeres del cacao · Historia del cacao
Un grano de cacao contiene el comienzo de dos ingredientes muy distintos. Muele sus nibs y se convierten en una masa fluida. Aplica presión y puede extraerse parte de su grasa dorada, dejando una torta que puede deshacerse hasta obtener polvo. Hoy la separación parece sencilla. En el siglo XIX, hacerla económica ayudó a cambiar una industria.
El nombre asociado con ese avance es Van Houten. Sin embargo, al mirar más de cerca, un padre y un hijo aparecen detrás de la marca conocida.
Una decisión tomada en los Países Bajos
Casparus van Houten padre ya fabricaba chocolate en 1815. El Nationaal Archief de los Países Bajos identifica 1828 como el año en que desarrolló una forma económica de extraer grasa del cacao tostado mediante prensado. El material restante podía pulverizarse para obtener cacao en polvo. [1]
El cambio útil estaba en las opciones del fabricante. El cacao ya no tenía que mantener las proporciones en que la grasa y los sólidos se encontraban juntos en el grano. Retirar parcialmente la manteca producía otro ingrediente para bebidas; recolectar esa manteca creaba otro ingrediente que los chocolateros podían utilizar.
Guía geográfica de los lugares de esta historia. Los contornos actuales y las ubicaciones aproximadas sirven de orientación; no se indica ninguna ruta histórica. Base geográfica: Natural Earth (dominio público).
Dentro de la prensa
Un relato posterior facilita imaginar la maquinaria. En 1920, el químico industrial Arthur W. Knapp describió la carga de masa de cacao en recipientes de acero perforado revestidos con material filtrante. La fuerza hidráulica comprimía el conjunto apilado. La manteca de cacao derretida salía mientras la torta permanecía dentro. La prensa ilustrada pertenece a un mundo manufacturero posterior, pero muestra el principio físico que hizo útil la separación a gran escala. [2]
Una prensa hidráulica de cacao posterior, ilustrada en Cocoa and Chocolate de Arthur W. Knapp (1920). Muestra el principio del prensado; no es el prototipo de Van Houten de 1828. Ver fuente histórica.
La distinción entre el avance de 1828 y una máquina posterior importa: las fábricas perfeccionaron los equipos durante muchas décadas. Un invento puede abrir una puerta mucho antes de que las máquinas de una fábrica adquieran sus formas conocidas.
Dos Van Houten
El hijo de Casparus, Coenraad Johannes, ayudó a expandir la empresa. En 1850 trasladó la producción a una fábrica de Weesp que funcionaba con vapor; la historia del archivo describe un negocio que vendía en los principales mercados europeos y en Estados Unidos. [1]
El apellido de la familia también quedó asociado con el tratamiento alcalino, comúnmente llamado proceso holandés. El prensado y la alcalinización son operaciones distintas: una retira parte de la grasa; la otra cambia las propiedades del material de cacao mediante el tratamiento con un álcali. Mantener separadas esas operaciones ayuda a explicar por qué un envase de cacao en polvo puede contar más de una historia de fabricación. [2]
Guía ilustrada: lo que cambió la prensa: masa de cacao, presión y los caminos separados de la manteca y la torta. Fuentes y contexto más abajo.
Una nueva libertad para los chocolateros
La consecuencia duradera de la prensa fue un cambio en el control. Los elaboradores podían manejar los sólidos de cacao y la manteca de cacao por separado y después decidir cómo utilizarlos. El cacao para beber y el chocolate para comer podían desarrollarse por caminos distintos.
Casparus no creó por sí solo esas industrias posteriores. Su lugar en esta serie se apoya en una decisión de fabricación trascendente: hacer económica una separación útil. Los siguientes capítulos preguntarían qué podía ocurrir cuando los chocolateros comenzaran a recombinar ingredientes de nuevas maneras.
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