Ciencia del cacao: Anandamida — Comprender la molécula de la felicidad
Comprender la molécula de la felicidad
La anandamida suele aparecer en las descripciones del cacao como la «molécula de la felicidad». Es un apodo fácil de recordar, pero comprender la ciencia exige distinguir dos preguntas: qué hace la anandamida en el cuerpo y qué sucede cuando consumimos cacao.
Un mensajero que produce tu cuerpo
La anandamida, también llamada AEA, es una molécula de señalización que se produce de forma natural. Los investigadores la identificaron en tejido cerebral en 1992 y demostraron que se une a los receptores cannabinoides.
Pertenece a un grupo llamado endocannabinoides: moléculas producidas dentro del cuerpo que interactúan con estos receptores. Este descubrimiento ayudó a establecer que la señalización cannabinoide forma parte de nuestra propia biología. [1]
Una señal con un interruptor de apagado
El cuerpo también tiene formas de descomponer la anandamida.
Una enzima importante es la hidrolasa de amidas de ácidos grasos, generalmente abreviada como FAAH. Descompone la anandamida en ácido araquidónico y etanolamina, lo que ayuda a poner fin a su actividad de señalización.
Esto importa porque los efectos de una molécula dependen de algo más que su presencia. Dónde actúa, su concentración y la rapidez con la que se descompone influyen en el resultado. [2]
¿Dónde entra el cacao en esta historia?
En 1996, investigadores informaron de la presencia de anandamida y compuestos relacionados de ácidos grasos en productos de cacao.
El hallazgo planteó una posibilidad interesante: ¿podrían estas sustancias contribuir a la experiencia placentera de consumir cacao? Era una pregunta de investigación, no una prueba de que una porción produzca un efecto emocional concreto. [3]
Los investigadores también estudiaron compuestos relacionados que podían inhibir la descomposición de la anandamida en experimentos de laboratorio. Esto proponía un mecanismo indirecto: la posibilidad de influir en la anandamida ya presente en el cuerpo. Esos hallazgos no deben tratarse como evidencia de que una taza común produzca de manera fiable el mismo efecto en las personas. [4]
Encontrar una molécula es solo el principio
Para relacionar un compuesto de un alimento con un efecto demostrado, los investigadores deben establecer varias cosas:
¿Cuánto contiene una porción realista?
¿Cuánto sobrevive a la digestión y al metabolismo?
¿Llega una cantidad suficiente a los tejidos pertinentes?
¿Consumir esa porción produce un efecto medible en las personas?
Estas preguntas son distintas de si un laboratorio puede detectar el compuesto.
En el caso del cacao, los primeros hallazgos hacen de la anandamida un tema interesante para investigar. No justifican prometer euforia, alivio de la ansiedad ni una respuesta predecible de «felicidad» a partir de una taza.
El placer que alguien siente al beber cacao es real como experiencia. Identificar su explicación biológica requiere evidencia que vaya más allá del apodo de una molécula.
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